Voilà bien des années que le cas de Sam Lloyd me mystifiait. J’avais beau demander à d’autres collectionneurs, disquaires et historiens de la musique : personne ne semblait connaître cet artiste québécois à consonance anglophone. J’ai rédigé un premier et long article à propos de ses enregistrements, pour la plupart difficiles à retracer, en espérant une réponse du principal intéressé. Rien. Lors d’une entrevue de 2013, le musicien François Carel s’est vaguement souvenu de son ex-collègue au sein du groupe Les Monstres et nous donna un premier indice : c’était le beau-frère de Marc Hamilton (aussi des Monstres). Quelques mois plus tard, je retraçais enfin Lloyd et le conviais en entrevue… sa première en plus de 40 ans! Voici donc la première partie de cet échange où nous revenons sur ses enregisterments et performances de 1965 à 1970.
Je tiens à remercier mon invité qui a accepté de partager ses archives personnelles; la plupart des illustrations ci-bas sont tirées de sa collection. Bonne écoute!
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En compagnie de Sam Lloyd et de la première pochette imaginée pour son unique album.[/caption]
Lloyd est originaire de Montréal et est né Réal Brousseau. D’aussi loin qu’il se souvienne, sa mère l’a toujours appelé Sam. Il adoptera plus tard le pseudonyme de Sam Lloyd, tout bonnement en l’honneur du père d’un de ses employeurs. Ça sonnait bien… Dès son jeune âge, il tâte de l’accordéon avant de troquer l’instrument pour une guitare à l’adolescence. Il étudie au Collège de Réforme Mont-St-Antoine en dessin technique et en fera son métier lorsqu’il s’écartera plus tard du show business. À la fin de ses études en 1965, il est approché par Marc Hamilton, qui était déjà son beau-frère et depuis peu chanteur au sein du populaire groupe Les Shadols. Hamilton recherche une nouveau guitariste. La tête pleine de projets, celui-ci envisage la création d’un nouveau groupe costumé, aussi captivant que choquant : Les Monstres. Avant même que Brousseau ne rejoigne Les Monstres, Hamilton avait déjà effectué quelques spectacles costumés avec des musiciens différents, question de prendre le pouls de la foule. Devant la réponse positive dès les premières représentations, Hamilton choisi de dédoubler ses activités. Pendant un court moment, les deux formations tournent simultanément et Brousseau fait partie des deux. Les Shadols jouent en semaine et les week-ends sont le plus souvent réservés aux performances des Monstres. À quelques occasions, une formation complètement différente des Shadols, sans les musiciens originaux, honore même quelques contrats de dernière minute! Jean Letarte, batteur du groupe Les Cavendish, en rajoute. Il me confiait récemment avoir fait partie d'une toute autre mouture des Monstres qui pouvait occasionnellement tourner en même temps que la formation originale! Occupés…
Photo Vedettes, 10 juillet 1965.[/caption]
Comme il rejoint Les Shadols sur le tard, Brousseau n’apparait pas sur leurs deux 45 tours, mais il se manifeste pour la première fois sur disque au sein des Monstres. L’histoire du groupe Les Monstres a été scrutée en détails par Félix B. Desfossés de l’essentiel blogue Vente de garage et je ne saurais trop vous recommander de lire cet article qui offre de rares photos du groupe sur scène et des extraits de leurs deux 45 tours. Quelques détails supplémentaires méritent cependant d’être précisés. Brousseau incarne le rôle du Bossu sur scène, alternant entre la guitare et le chant principalement sur des sélections en anglais. Les ballades françaises, c’était la spécialité de Marc Hamilton... Il faut ainsi imaginer le groupe, adéquatement costumé pour sidérer son public, interprétant autant leurs compositions, des titres rock américain et des airs langoureux d’Aznavour. Le second 45 sur étiquette Miracle et produit par Jean Beaulne est beaucoup plus pop et illustre bien cette dichotomie stylistique.
Avant même que le groupe ne performe pour la première fois au Club YéYé du Café St-Jacques à Montréal, Brousseau se souvient du buzz médiatique autour de la formation. On ne nous avait pas encore vus sur scène et le soir de notre première, il y avait déjà une file d’attente qui faisait le tour de l’immeuble! Pas de doute, leur jeune public était friand de ce genre de provocation.
Le groupe visite New York au début de 1966 pour y graver un nouveau 45 tours suivant leur premier sur étiquette Blue Jeans. Pas à un scandale près, le groupe se déplace déjà exclusivement dans un corbillard (un Packard 1947) pour ses nombreux concerts et c’est ainsi qu’il fera son premier voyage à l’extérieur du Québec. Les Monstres y croiseront le producteur Tony Roman qui vient tout juste de découvrir une jeune Nanette Workman. Brousseau précise qu'à l'initiative de Roman, le groupe aurait enregistré 2 chansons dans un studio newyorkais. Celles-ci n’ont jamais été publiées. Cependant, à l’écoute d’un disque acétate newyorkais attribué aux Monstres découvert dans les archives de Tony Roman en 2014, le guitariste ne reconnait pas les deux chansons… Le débat demeure donc ouvert quant à la paternité de ces enregistrements et, du coup, il n’est pas exclu que nous entendions un jour de « nouveaux » enregistrements des Monstres. Le groupe se rendra une seconde fois à New York à l’été 1967, mais leur précieux corbillard devra être abandonné aux États-Unis en raison de nombreuses contraventions impayées…
Au printemps 1966, Brousseau quitte momentanément Les Monstres pour travailler en dessin technique. Pendant 2 à 3 mois, on fait appel à un remplaçant et pas n’importe qui : François Carel. Le talentueux musicien est alors posté à l’orgue et interprète sur scène le personnage du Fantôme de l’Opéra. Le caractère bouillant de Carel est toutefois bientôt à l’origine d’un conflit de personnalités qui l’oppose à Marc Hamilton. Ce dernier convainc peu de temps après Brousseau de revenir au sein du groupe. Horreur, fureur, bonheur…
Avant Latraverse, il y eut… Plume
À l’implosion des Monstres, Brousseau entreprend illico une carrière en solo pendant quelques mois sous un nouveau pseudonyme : Plume. Son unique 45 tours sur Citations a longtemps été convoité par les complétistes de l’œuvre du chansonnier Plume Latraverse qui croyaient à tort y entendre son premier enregistrement répertorié. Or, il n’en est rien. À l’époque, plusieurs journaux avaient déjà noté l’influence des Beatles dans le timbre de Brousseau, le qualifiant même allègrement de 5e Beatle made in Quebec ! Cette analogie le suivrait d’ailleurs tout au long de sa carrière solo… Dans cette optique, il n’est donc pas surprenant de retrouver sur le 45 tours de Plume une chanson des Beatles : Docteur Robert. Cette adaptation peu commune de Doctor Robert , un titre publié à l’origine sur l’album Revolver des Beatles, s'impose habilement par sa basse dans l'tapis. Au revers, on retrouve la pièce Tout peut s’oublier. Bien que créditée à Plume, il s’agit en fait de la chanson du groupe anglais The Hollies, Too many people. Comme sur l'autre face, Yves Martin supervise les arrangements et appuie Plume à la guitare sur cette version qui sonne encore plus percutante que l'originale.
L'aventure Plume est de courte durée. Brousseau a néanmoins la chance de promouvoir son simple aux émissions Jeunesse d’Aujourd’hui en octobre 1967 puis à Bonsoir Copains (Télé 7, Sherbrooke). La presse lui réserve une couverture limitée et le 45 tours sombre bientôt dans l’oubli. Lorsqu’un nouveau chansonnier du nom de Plume Latraverse commence à faire parler de lui dans quelques boîtes à chansons montréalaises, Brousseau abandonne définitivement son pseudonyme. En 1968, il quitte de nouveau le métier de musicien et cette fois-ci la province pour aller travailler le dessin technique à Calgary pendant une année. APPEL À TOUS : Notre invité n'a pas revu sa performance du 14 octobre 1967 pour Jeunesse d'Aujourd'hui; si vous êtes en possession de ces images et souhaitez les partager, écrivez-moi.
Un premier simple est enregistré, On your piano (rebaptisé Piano Piano ), pressé simultanément en 45 tours et –fait inusité!- en simple 12’’. Si ce format ne serait adopté que vers 1974 par les DJs puisqu’il facilitait la manipulation et du coup le mixage dans le feu de l’action, Charton semble plutôt apprécier le format géant du simple pour ne pas passer inaperçu auprès des animateurs radio. Une bonne tactique, confirmée par l’illustration de la pochette qui l’accompagne. Ce simple, ne serait-ce que par son aspect inhabituel, fait de Lloyd et Charton des précurseurs du simple 12’’ au Canada… et même à l’internationale! Musicalement, les versions du 45 tours et du simple 12’’ sont les mêmes et snt toutes les deux en mono. On y découvre une pop mordante, fuzzée et accrocheuse, un interprète investi et une influence anglo-saxonne qui n’est effectivement pas sans rappeler l’approche des Beatles dans les derniers mois du groupe. On retrouve aussi l'ex-Monstres Serge Blouin sur ce simple, à la basse. Piano Piano grimpe timidement quelques palmarès montréalais, oscillant le plus souvent dans le top 40, et capte même l’attention de l’étiquette des États-Unis, United Artists, un an après sa sortie initale. United Artists se montre fortement intéressée à en acquérir les droits pour confier son adaptation à un chanteur américain qui n,' jamais été spécifié; des représentants visitent même les bureaux de Charton pour une performance intimiste de Lloyd et ses musiciens. Lorsqu’on découvre que Bouchard a aussi parallèlement négocié ce titre avec d’autres labels américains, la proposition de United Artists tombe malheureusement à l’eau…
Si le simple 12" ne comporte qu'une face (le revers étant une face vierge), la chanson eut aussi un pressage sur 45 tours, où l'a coupla avec la bucolique ballade country-folk Free to be free en face B. L'approche sans flafla prépare l'auditeur au véritable son du chanteur, du moins celui qu'on retrouverait quelques mois plus tard sur son long jeu. La chanson témoigne d'une production minimale reposant principalement sur les guitares et le timbre des harmonies envoutantes de Lloyd. Ce titre serait aussi adapté en français sous le titre La liberté et inclut au revers d'un second simple pour Lloyd quelques mois plus tard, l’énergique Wah-Wah.
Wah-Wah poursuit l'amplification du registre de Lloyd et ne devrait pas être confondu avec un titre similaire popularisé par George Harrison à la même époque. Contrairement à ce que laisse entendre le titre, Lloyd choisit plutôt de pimenter sa guitare d'un flange pour émuler ultimement l'effet du wah-wah dans un refrain accrocheur sous forme d'onomatopée. Drôlement efficace! Si bien que ce nouveau simple grimpera encore plus haut dans les palmarès de Radiomutuel, atteignant la 14e place de leur palmarès dans la première semaine de juillet 1971. À nouveau, le simple sera offert en versions 45 tours et 12'', cette dernière offrant deux mix mono identiques.
Le catalogue de 15 simples de l'étiquette Charton témoigne d'un ecclectisme évident. Bouchard y signe des talents aussi divers que le burlesque Minimum, la vétérante Rosita Salvador, Jean Lévesque en solo depuis l'implosion du duo Jean & Steve (Fiset) ainsi qu'une cohorte de nouveaux venus comme Cloudy Sky, Germain Lacasse ou Dave Thomson, tous ayant répondu à l'appel lancé par le producteur dans les journaux. Normand Bouchard propose au chanteur Maxime d'adapter Piano Piano pour son ultime simple, Moineau Moineau. Ce qui étonne à la première écoute, c'est plutôt le travestissement du thème original en faveur d'une histoire définitivement plus grivoise. La chanson illustre maintenant de façon navrante l'histoire d'une fille obèse nommée Moineau qui souhaite quitter le nid familial pour se marier… La production diffère légèrement de la version originale chantée par Lloyd. Le mix du simple de Maxime délaisse le fuzz pesant au profit de choeurs planants et propose maintenant un chant de baryton qui sonne délibérément déphasé. On pourrait penser que Lloyd n’ait pas apprécié l’exercice, mais au contraire… tout ceci l’amusait beaucoup.
Le chanteur accumulait parallèlement de nouvelles compositions espérant les inclure sur son premier long jeu, plus intimiste dans son approche et définitivement folk dans son rendu. Nous reviendrons sur cet album -le seul pressé par Charton!- et quelques enregistrements d'époque inédits dans la seconde partie de notre entrevue.
